Deoarece sionismul s-a ivit ca o mișcare politică laică, în condițiile concrete ale Europei secolelor al XIX-lea și al XX-lea, dar s-a alimentat și din surse istorice profunde, unele dintre ele religioase, el a fost, într-un fel, mult mai complex și pluralist și, probabil, chiar mai derutant decât celelalte mișcări naționaliste moderne. Fără a-i înfrunta complexitatea este dificil să-i înțelegem impactul și provocările întâmpinate, iar prin acest studiu am incercat să explic construcția multiformă a sionismului.
Shlomo Avineri s-a născut în 1933 într-o familie evreiască de cultură germană din Bielsko, Silezia. La vârsta de 6 ani, în 1939, a emigrat cu părinții săi în Palestina. A studiat istoria și științele sociale la Universitatea Ebraică din Ierusalim. În continuare a studiat la London School of Economics. Începând din 1973 a fost profesor de științe politice la Universitatea Ebraică. Între anii 1975-1977 a fost director general al Ministerului de externe al Israelului, numire a ministrului de externe Yigal Allon. În anul 1979 a fost membru in comisia israelo-egipteană pentru probleme culturale. Un timp a fost decanul Facultății de științe sociale și directorul Institutului de Studii Europene în cadrul Universității Ebraice. Ca profesor oaspete a predat la Universitățile Yale, Cornell, California, Oxford, Universitatea Wesleyană, Universitatea Națională Australiană, Universitatea Europei Centrale din Budapesta, la Institutul Frații Scholl de la Universitatea Ludwig-Maximilian din München. În anii 1990-1992 Avineri a fost membru în echipa internațională de observatori sub auspiciile Institutului Național Democratic american pentru Afaceri Internaționale pentru cele dintâi alegeri din era post-comunistă în Ungaria, Cehoslovacia, Estonia și Croația, de asemenea a participat la misiuni internaționale din partea Institutului în Ucraina, Serbia, regiunea Kosovo, Letonia, Lituania, Slovacia, Azerbaidjan, Albania și Georgia. Avineri face parte din Comitetul editorial internațional al ediției complete a operelor lui Marx și Engels publicată la Amsterdam. De asemenea, el face parte din comitetul de conducere al Proiectului de Educație Civică (Washington DC, Budapesta) și conducerea academică a Institutului de Stiințe Umane din Viena.
